Explorando la estética de la naturaleza

Escrito por Joel Cuellar Lopez el 31/01/2024

"Pues la armonía del mundo se manifiesta en la Forma y el Número, el corazón, el alma y toda la poesía de la Filosofía Natural se encarnan en el concepto de belleza matemática".–D'Arcy Thompson

En esta ocasión comentaremos una obra fundamental de la biología moderna: “On growth and form” (Sobre el crecimiento y la forma) de D’Arcy Wentworth Thompson, en la que se intenta responder a la pregunta ¿Por qué los seres vivos adoptan sus formas características? E intenta llegar a la respuesta analizando los aspectos matemáticos y físicos de los procesos naturales, esta obra histórica, publicada por primera vez en 1917, se ha hecho famosa por la manera casi poética en la que describe los fenómenos biológicos.

D’Arcy Wentworth Thompson fue nombrado primer catedrático de Biología del University College de Dundee en enero de 1885, cargo que ocupó por más de 32 años. El año de 1917 marcó un punto de inflexión en su vida, pues se trasladó a la cátedra de Historia Natural de la Universidad de St. Andrews y que fue testigo de la publicación del libro por el que hoy es más conocido: “Sobre el crecimiento y la forma”. Se trata de un viaje al mundo de lo que podríamos llamar “diseño biológico”, o dicho de otra manera: los intrincados patrones encontrados en la naturaleza. Por lo tanto, este libro no es sólo una exploración científica, sino un profundo examen de la estética y las matemáticas que subyacen a la belleza de la vida.

Su autor se vió motivado a adentrarse en los complejos y maravillosos patrones que se encuentran en el mundo natural, pues pensaba que el proceso de selección natural no los terminaba de explicar. Volteó hacia las matemáticas y la física, encontrando las posibles maneras en que se moldean las formas de los organismos vivos, ofreciendo una visión más completa de la belleza y la complejidad del diseño biológico.

Cabe mencionar que aunque el autor intentó que el libro se caracterizará por su rigor intelectual, es importante entender que tras cien años, muchos de sus supuestos han sido superados. Sin embargo, sus profundas observaciones y la capacidad del autor para conectar los fundamentos matemáticos con la belleza biológica han hecho que esta sea una de las obras más citadas en la biología moderna.

Aunque las simetrías y geometrías ocultas que rigen las formas de la vida ya habían sido descritas previamente por personajes como Albrecht Dürer (Alberto Durero), tenemos que recordar que muchos de estos esfuerzos preceden a la ciencia moderna. La obra de Thompson nos permite entender que aún en la dividida ciencia moderna es posible armonizar el entendimiento de diversos campos del saber, los cuales a veces se nos olvida que han sido delimitados para su estudio, pero no están separados en la vida real.

Por lo tanto, «Sobre el crecimiento y la forma» no es solamente una lectura obligada para los entendidos en biología, sino para todos los interesados en la intersección entre las artes y ciencias. Hoy en día es relativamente fácil encontrar varias versiones del libro tanto en español como en inglés, estas frecuentemente han sido revisadas y editadas, explicando las razones por las que algunos pasajes ya se consideran obsoletos o removiendo por completo dichos pasajes.

Columna: Transpoiética